Quais São as Funções do Córtex Pré-Frontal?

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As funções primárias do córtex pré-frontal envolvem o planejamento da resposta de uma pessoa a problemas complexos e difíceis. O córtex pré-frontal reside na parte frontal do cérebro e é subdividido pelos hemisférios direito e esquerdo do cérebro. Ele atua como um "executivo" para o processo de tomada de decisão, tecendo eventos passados ​​para apresentar experiências, a fim de fazer as melhores escolhas.

O córtex se desenvolve lentamente, finalmente atingindo a maturidade no início da pessoa até os 20 anos. Condições médicas que afetam o córtex pré-frontal podem ter um efeito profundo na tomada de decisões e até na personalidade.

O córtex pré-frontal é uma grande área do cérebro que ocupa a maioria dos lobos frontais nos hemisférios direito e esquerdo. Assim como o restante do cérebro, os 2 a 5 milímetros externos de tecido cerebral são matéria cinzenta, neurônios especializados que podem enviar impulsos neurais a uma taxa muito mais rápida do que a substância branca subjacente. As funções complexas do córtex pré-frontal seriam impossíveis sem essa grande quantidade de substância cinzenta.

Essa parte do cérebro dá aos seres humanos grande parte de sua inteligência e capacidade de resolver problemas. O córtex pré-frontal tem a capacidade de processar o ambiente atual e as memórias passadas. Essa habilidade provavelmente ajudou os humanos primitivos, permitindo que eles aplicassem memórias a novas situações. O que antes era uma vantagem evolutiva para a sobrevivência ainda desempenha um papel no desenvolvimento humano do século XXI.

Embora a maioria dos humanos não enfrente mais ameaças constantes à sua sobrevivência, as funções do córtex pré-frontal ainda são aplicáveis ​​na vida do século XXI. Ele atua como uma voz da razão, guiando os seres humanos a tomar decisões racionais sobre as impulsivas. Avanços recentes na neurologia explicaram como o comportamento humano é afetado por essa parte do cérebro.

Adultos jovens cujo córtex pré-frontal ainda está se desenvolvendo, por exemplo, participam de atividades mais arriscadas e fazem escolhas menos racionais que os adultos. As mortes de adolescentes por dirigir embriagado são um exemplo-chave dessa fraca capacidade de tomar decisões racionais.

Para os adultos, os danos ao córtex pré-frontal podem prejudicar as habilidades de tomada de decisão de uma pessoa. O caso histórico mais famoso ocorreu em 1848, quando um americano chamado Phineas Gage foi atingido no crânio por um ferro de ferrovia durante um acidente de trabalho. Embora Gage tenha sobrevivido e vivido outros 12 anos, o dano no córtex pré-frontal esquerdo o deixou impulsivo e causou outras mudanças de personalidade. Além de traumas físicos graves, eventos mais leves, como concussões nos esportes e quedas, podem ter um efeito semelhante no cérebro.